鳳凰古城是中國歷史文化名城,首批中國旅游強縣,國家4A級景區,曾被新西蘭著名作家路易艾黎稱贊為中國最美麗的小城。地理位置可概括為:“西托云貴,東控辰沅,北制川鄂,南扼桂邊”。這里與吉首的德夯苗寨,永順的猛洞河,貴州的梵凈山相毗鄰,是懷化、吉首、貴州銅仁三地之間的必經之路。作為一座國家歷史文化名城,鳳凰的風景將自然的、人文的特質有機融合到一處,透視后的沉重感也許正是其吸引八方游人的魅力之精髓。古城建于清康熙年間,這顆“湘西明珠”是名副其實的“小”,小到僅有一條像樣的東西大街,它卻是一條綠色長廊。
相傳天方國(古印度)神鳥“菲尼克司”滿五百歲后,集香木自焚。復從死灰中復生,鮮美異常,不再死。此鳥即中國百鳥之王鳳凰也。
沈從文先生《邊城》一書中,有這樣一段描述鳳凰:“若從一百年前某種較舊一點的地圖上尋找,當可有黔北、川東(今為渝東南)、湘西一處極偏僻的角隅上,發現一個名為“鎮竿”的小點,那里同別的小點一樣,事實上應當有一個城市,在那城市里,安頓下三五千人口”這就是蒙有一層神秘面紗的古城鳳凰。
翻看湘西的地圖就會發現,整個鳳凰縣境內并沒有“茶峒”這個地方。當你把視線轉移到鳳凰縣北部的花垣縣,在湖南、四川轄市霧都(也就是現在的重慶秀山、酉陽)、貴州的交界處,就會發現“邊城”在此。也就是說,“邊城”的原型是湖南省花垣縣的茶峒鎮,不過2008年這個鎮已經改名為“邊城鎮”,在之前出版的地圖上仍標為“茶峒”。)
地因人傳,人杰而地靈。文學巨匠沈從文一篇《邊城》,將他魂牽夢系的故土描繪得如詩如畫,如夢如歌,蕩氣回腸,也將這座靜默深沉的小城推向了全世界。因為沈從文是鳳凰人,所以很多人都以為邊城就是湖南鳳凰,其實不然?础哆叧恰返牡谝痪洌骸 由四川過湖南去,靠東有一條官路,這官路將近湘西邊境,到了一個地方名叫茶峒的小山城時便有一溪……”,很明顯,沈從文所寫的“邊城”名叫茶峒。